香典に米?

香典は、一般的に故人を偲び金銭を包んでお渡しするものという認識が多いかと思います。実は仏事においては香を献ずるという意味合いから、香料として故人にお供えをする金銭や物品といった広い意味を指します。今では金銭を包むことが殆どとなっていますが、昔は金銭よりも葬儀の際に必要となる食品などを香典として贈る事が一般的とされていました。

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香典では近親者になり関係が近しいものになるにつれ、金銭の額が増えますが、物品で香典を贈る際にも同じことが当てはまりました。特に米を香典として贈る場合には、地域によっては米俵で備える慣習があったようです。その他にも故人の子供であると、現金のほかにも米俵2俵、兄弟ですと1俵と大量の米を供えるといった地域もあったようです。

この様に昔は、米俵をいくつも祭壇の横に飾ることによって、喪家の偉容さを誇ると言う事も関係していたようです。また、昔は葬儀の際には近親者は死の忌みの為に家に籠もっているというのが慣習とされているところが殆どでしたので、地域の人々が装具を準備したり、火葬や土葬を行なったり等の役割を果たしていました。その為多くの人手がかかるために、食品を贈ることでその喪家の手助けをしていた意味もこめられているのでしょう。

この様に、食品を香典として供えられた米や現金のおかげで、喪家にたくわえがない場合でも葬儀を無事に終わらせる事ができたのです。こういった時代の供えられた香典は、戴いた相手の方の不幸の際に同じように返すのが慣習となっていたようです。その為、香典帳は代々引き継がれていき大事に保存され、後々の参考とされたのです。

昔は香典に対するお礼に関しては、戴いた相手方の香典としてお返しをされていた為、特に香典返しといった風習はありませんでした。しかし時代の流れと共に、こういった慣習は次第になくなり、だんだんと葬儀に関するものが簡素化されていった為に、戴いた相応のお返しをするといった事が困難になってきました。また香典を貰ったまま仮が出来てしまうといった事もあり、将来に仮を残さないようにと考えられたのが香典返しだと言われています。

現在のように戴いた香典を半返しで香典返しにするといった一般的な慣習は、全額返すのは相手の好意を無二する失礼な事だと言う訳で、半返しという慣習になったと言われています。今では一般的である香典返しにはこういった意味があったのです。

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